憑借20多年的混合動力汽車研發(fā)經(jīng)驗，福特開發(fā)出了一種電池模型試驗，這種試驗?zāi)軌蚰M鋰電池經(jīng)過10年或15萬公里的工作后的損耗情況。這項試驗被稱為“關(guān)鍵壽命試驗”（Key Life Test）。
近年來才在電動車界逐漸采用的鋰鐵電池并沒有像普銳斯采用的鎳氫電池一樣的長達十年的市場考驗，直到今天，我們也沒有任何實車完成如此漫長時間的測試。 針對這個問題，福特公司在2010年在《國際能量研究期刊》(International Journal ofEnergy Research)上發(fā)表學(xué)術(shù)論文并介紹了這項試驗。
公司的耐久性試驗既包含電池組，也包含電池芯，試驗中模擬了多種惡劣環(huán)境，包括亞利桑那州鳳凰城的140華氏度(60攝氏度)高溫測 試，加拿大馬尼托巴省負40華氏度(負40攝氏度)低溫測試，以及水中的浸泡測試等其他測試。
此后，公司不斷利用該方法對其電池進行測試。公司宣稱，采用該方法用十個月即可模擬15年的耗損。
根據(jù)福特的調(diào)查，購買混合動力車潛在用戶對鋰電池可靠性的要求超過了其他17項因素，而“關(guān)鍵壽命試驗”致力于此。福特電動工程師Kevin Layton說:“在我們的測試中，鎳氫電池(福特翼虎混動車中取出的，有一部分已使用了25萬英里)的表現(xiàn)近乎完美。”在2004年推出的翼虎混動曾在 加州組成混動出租車隊，總計已行駛了一億英里。福特之前已銷售了5000萬個電池芯(cell)，只有六個出現(xiàn)故障。這樣的低故障率也如實地在這個KLT 試驗中得到了展現(xiàn)。因此，針對該試驗結(jié)果，福特電動工程師Kevin Layton說:“我們對鋰鐵電池性能超越鎳氫電池性能很有信心。”測試結(jié)果如下圖表，鋰鐵電池的衰減速度比鎳氫電池還要慢20%。
綠點為采用“關(guān)鍵壽命試驗”得出的鋰電池性能衰退曲線圖
鋰鐵電池相對鎳氫電池有很多絕對優(yōu)勢，包括25-30%的體積減小，三倍的輸出功率。一些車企的戰(zhàn)略是在混動車商用鎳氫電池，在純電動車上用鋰鐵電池。 但目前的總體趨勢是采用鋰鐵電池。耐久性依舊是一個核心問題，目前還尚未出現(xiàn)純電動車的鋰鐵電池壽命測試數(shù)據(jù)。福特的試驗很有價值，但這不足以展現(xiàn)真實世 界里的全部情況。
如今，電動車和混動車采用的電池可靠性非常高。根據(jù)一項來自美國Cosumer Reports雜志的對已行駛20萬英里的2001、2002款豐田第一代普銳斯的測試結(jié)果，該車型采用的鎳氫電池可以保證在行駛很長距離后依舊完美地保 持車輛的燃油經(jīng)濟性和動力性能，能夠達到豐田所承諾的電池在車輛壽命內(nèi)保證正常工作的目標。不僅如此，大多數(shù)電動車公司也在已經(jīng)銷售的車型的質(zhì)保清單中提 出對電動車電池的8年/10萬英里的質(zhì)保，而加州排放標準州則將這一數(shù)字提高到10年/15萬英里。對消費者來說是個非常足夠的保障。
福特在這項研究中投入了1350萬美元，為Fusion混動版、Fusion插電式混動車、C-MAX混動車/插電式混動車以及福克斯Electric電動車中的鋰電池進行了試驗測試。這項研究減少了混動系統(tǒng)30%的研發(fā)成本，而混動車從研發(fā)到上市的過程縮短了25%。
