XS-1實驗飛行器的飛行速度將達到10倍音速，未來將發展成兩級入軌的飛行器
騰訊科學訊（Everett/編譯）據國外媒體報道，美國防部高級研究計劃局試圖再次啟動高超音速空天飛機計劃，其目的在于獲得一種可以10馬赫以上速度進行飛行的飛行器，飛行高度至少在亞軌道之上，可進一步發展成兩級入軌的空天飛機，將有效載荷送入近地軌道。圖中顯示的就是一種有翼空天飛機的想象圖，其工程代號為XS-1，是實驗性質的空天飛行器，設計師認為XS-1突出了高空高速性能，為無人駕駛的可重復使用飛行器，并促進了ALASA計劃的發展，前者發射費用為500萬美元，后者主要推出一款小型低成本航天器，一次發射費用只要100萬美元，升空時間計劃在2015年至2016年，后續可推出成系列的型號。
XS-1實驗飛行器設計指標為可將1000磅至4000磅（大約為0.45至1.8噸）載荷送入亞軌道之上，每次發射費用為500百萬美元，前美國宇航局宇航員Pamela Melroy現在是DARPA戰術技術辦公室副主任，她認為XS-1實驗飛行器的目的只是實驗性質，我們將通過該平臺驗證高超音速飛行技術，同時也會使用以往的空天飛行器項目成果，顯然這個項目具有改變傳統空天領域的潛力。Pamela Melroy一共執行過3次航天飛機任務，分別是2002年的STS -92和STS -112，2007年的STS -120任務，航天飛機的飛行生涯使得她對空天領域的發展有著獨特的見解。
目前各國都有空天飛機發展計劃，其涉及多個學科領域，是航空與航天領域的結合，XS-1實驗飛行器的目標是在10天內進行10次試飛，高強度的試飛可以驗證飛行器的可靠性，其速度將達到10倍音速，當然這個速度顯然無法突破大氣層進入近地軌道，因此XS-1實驗飛行器并不是單級入軌的飛行器，而是對亞軌道高超音速飛行技術進行驗證的飛行器，在對高超音速進行測試后，將開發其航天飛行性能，最終將有效載荷送入近地軌道，目前美國防部高級研究計劃局正在為該型飛行器的研制進行準備，未來一個月左右將有公告發布。
洛·馬空間系統公司高級技術中心副總裁肯尼思·華盛頓參與了小組討論，他認為空天飛行器的研制難點在于特種涂料的開發，XS-1項目的推出就意味著特種涂料應該有所突破，在傳統重大技術挑戰領域已經有了成熟的發展，無人高超音速飛行器的研制可以大幅度降低衛星發射的成本，其建立在10倍音速的亞軌道平臺之上。為了能降低發射成本，XS-1必然是一種可重復使用的飛行器，美國防部高級研究計劃局試圖將XS-1項目嵌入一個有翼的助推級，第一級將可重復使用，飛行速度至少要達到3馬赫以上，由于該飛行器是無人駕駛，因此在一定程度上會降低設計難度，能夠進行高重力加速度動作。
XS-1的研制代表這空間發射領域將發生一場革命性的變化，通過單級或者兩級可重復使用平臺將有效載荷送入軌道，與傳統的火箭發射相比，其費用將大大降低，發射準備時間也很短，不需要傳統的航天發射場，普通的機場就能進行起飛，具有很強的隱蔽性和突然性，甚至在進入近地軌道后進行機動并停留，等待合適的時機發動攻擊。
