作為奔馳公司銷量最大的車型，E級是整個產品系列的基石。它曾經以W211為代號，在6年生命周期里共賣出150萬輛。此后，在E級車歷經半個多世紀的發展中，奔馳共推出了七代車型，總共銷售數字超過1200萬輛。顯然，E級車對于奔馳公司來說意義重大。現在新一代奔馳E級又如日新升，我們有必要去看看在它的設計中所孕育的奔馳設計理念的進化。
一箭雙雕
最新的第八代E級擁有兩款車型：轎車款和首次推出的轎跑車款。新E級轎車的競爭對手仍然是寶馬5系和奧迪A6；而E級轎跑車的對手將是寶馬6系和未來的奧迪A7，它擁有更加低矮的車頂和更小的車內空間。
根據奔馳公司設計總監戈登·瓦格納（Gorden Wagener）介紹，他領導的團隊在設計新一代E級時，目標是秉承“運動、舒適和安全”的理念，創造世界上最好的行政級轎車。而E級轎跑車則是按照“運動、驚艷和熱情”的理念去設計。瓦格納認為豪華車是非常難設計的，轎跑車則更容易而有趣。他團隊中的核心人員包括，外造型主設計師戴爾特·弗茨舍克（Dieter Futschik），內飾主設計師哈特穆特·辛克維茨（Hartmut Sinkwitz），色彩材質主設計師馬丁·不來梅（Martin Bremer）。
奔馳公司設計團隊為新E級項目的最終評審制作了4個1:1油泥模型。“這是通常的做法，我認為油泥模型是汽車設計最重要的組成部分。計算機輔助設計非常有效，但是你必須知道如何使用、在開發過程中何時和為什么目的使用。在這里我們得到了很多經驗。”瓦格納說。
新E級車不僅采用了全新的造型，還有全新開發的W212前置后驅平臺。其較短的前懸不僅有利于軸荷分配布置，同時也營造了可觀的乘員艙空間。與上代車型相比，新E級車的寬度、長度和軸距均有所增長。軸距為2874毫米，比現行款長了20毫米。而不久以后在中國生產的新E級軸距會更長，后排空間將更為奢侈。
從柔和到硬朗
與寶馬不同，奔馳不想在設計上變得激進。因此新E級在秉承傳統的同時，在整體風格上突出硬朗的形面與凌厲的線條，而且更趨運動感。這一設計與新C級和S級一脈相承，做到了承上啟下。
奔馳一直是眾多廠商爭相借鑒的對象。1995年，代號為W210的E級首推分離式圓形前燈設計，并引領了一次潮流。大眾汽車Polo、雷克薩斯GS、起亞歐菲萊斯等眾多車型都加以參考。新E級仍然采用這種分離式前燈設計，不過復古的四盞圓形前燈被銳利的菱形燈組所取代。如同新款C級一樣，奔馳希望以更加硬朗的造型樹立新形象。
經典的中網設計依舊，只是變得更加寬大、富有棱角。獨特的L形前霧燈采用LED燈組，取代了原來圓形霧燈設計。車身側面上挑的腰線已經成為奔馳的標志性特征，而在新E級上的演繹更加含蓄。這條腰線在后翼子板處消失，繼由輪拱上部突出的線條延續至尾燈處。兩個線條的組合凸顯了車身的肌肉感和層次感，這一與眾不同的設計來自1953年奔馳S220 Ponton Coupe車型。而前臉犀利的線條在尾部同樣得到了延續，只是矩形尾燈略顯單調，好在內部的LED燈組富有層次感。另外，新車型的空氣動力學性能非常突出，其風阻系數僅為0.25，這將大大提高車輛高速行駛的效率。
理性的豪華
新一代E級的內部空間看上去要更大一些。尤其是后排空間，相比老款車型更勝一籌。而內飾設計風格依舊是溫馨、雅致、舒適的格調，豪華程度向S級看齊。它不像寶馬5系的內飾那樣簡單、硬朗，更不像奧迪A6那樣嚴謹、冰冷。溫馨的內飾中充滿對人體工程學的深厚理解，這才是奔馳的強項。
繼C級和S級之后，Comand操作控制系統成為E級的標配。借助它可以輕松地實現對音響、導航、電腦和藍牙通訊等功能的設置。在主旋鈕兩側分別是變速器的舒適、運動換擋調節按鍵，以及懸架的運動、舒適模式調節按鍵。
新E級的內飾中有幾處明顯的變化：首先是變速箱換擋桿從原來中央扶手的位置，轉移到了方向盤右側后方，這與現款奔馳S級的設計相同。而這一變化好處多多，除了留出儲物空間外，還為操作Comand系統提供了方便。其次中央顯示屏被移到中控臺上方，避免了在駕駛過程中分散注意力。隨著屏幕位置的調整，中控臺按鍵的布局和樣式也經過重新設計。雖然按鍵看上去比較集中，但操作起來很容易上手。
新E級增加了后備箱蓋電動關閉和鎖止機關，打開后備箱后可以一鍵關閉。這不僅體現了人性化設計，而且在日常使用中也會更加方便。在后備廂里還設置了一個可以折疊的雜物整理箱，可謂考慮非常周全。
在現行款的配置基礎上，新E級的選配清單還加入了多重支撐充氣調整座椅、全景式電動天窗、由Alcantara材質包裹的頂篷、Nappa皮椅。這些來自S級的豪華配置預示著新E級的舒適程度更上一層樓。
2010年，北京奔馳已經開始生產新一代奔馳E級，而且將在2011年年初推出一款為中國市場開發的加長型。這無疑使其在與奧迪A6L和寶馬5L的競爭中獲得主動。新一代奔馳E級將運動、舒適、安全的主體均衡地融合在一起，瓦格納最初的設計目標達到了。
戈登·瓦格納
1968年9月3日，瓦格納出生與德國埃森。他在埃森大學學習工業設計后，來到了英國皇家藝術學院進修交通工具設計。1995年，他以外造型設計師的身份開始了自己的職業生涯，并在兩年后加盟奔馳公司。1999年他成為內外造型設計部門的領導。2002年，瓦格納開始負責A、B、C、E、CLK和CLS系列車型的設計工作。自2006年起，他負責位于美國加利福尼亞和日本橫濱的前景設計室。2007年，瓦格納成為奔馳汽車前景戰略設計總監，并于2008年升任奔馳汽車設計總監。來源：《品質汽車》