Inventables首席執(zhí)行官扎克·凱普蘭（左）（騰訊科技配圖）
騰訊科技訊（童云）北京時(shí)間3月6日消息，《連線》雜志網(wǎng)絡(luò)版近日刊載文章，介紹了一位83歲的老翁是如何進(jìn)行創(chuàng)新活動(dòng)，從而降低了3D打印的制造成本的。這位名叫休·萊曼的企業(yè)發(fā)明家已經(jīng)在“桌面工廠大賽”中獲勝，捧走了4萬(wàn)美元獎(jiǎng)金，他發(fā)明的“萊曼塑料絲擠出機(jī)”能在很大程度上降低3D打印所需塑料絲的成本，從而讓整個(gè)3D打印的世界變得與以往有所不同。
以下是這篇文章的全文：
如果世界上存在“最有可能改變一切事情的新興設(shè)備”（Emerging Gadget Most Likely to Change Everything）大獎(jiǎng)，那么獲獎(jiǎng)?wù)吆芸赡芫蜁?huì)是3D打印機(jī)了。這種設(shè)備能將數(shù)字藍(lán)圖變成用塑料或其他材料制成的有形物體，現(xiàn)在這種設(shè)備正在變得更好、更簡(jiǎn)單和價(jià)格更低，其前進(jìn)的步伐之快令人感到眼花繚亂，以至于不難想象一種未來(lái)的前景，到那時(shí)3D打印機(jī)將像個(gè)人電腦一樣無(wú)處不在。就目前而言，你就已經(jīng)能用不到500美元的價(jià)格購(gòu)買到一臺(tái)擁有基本功能的桌面3打印機(jī)。
但是，光把注意力放在3D打印機(jī)本身的標(biāo)價(jià)上是件危險(xiǎn)的事情。正如傳統(tǒng)的噴墨打印機(jī)的大多數(shù)成本都來(lái)自于那些價(jià)格高昂的墨盒一樣，3D打印機(jī)的大多數(shù)成本也都將來(lái)自于那些一卷卷的塑料絲，這將對(duì)3D打印的長(zhǎng)期經(jīng)濟(jì)性問(wèn)題造成重大的影響。與使用相同塑料制成的塑料球相比，塑料絲的價(jià)格更高：“差價(jià)大概在十倍左右”，扎克·凱普蘭（Zach Kaplan）說(shuō)道，他是在線商店Inventables的首席執(zhí)行官，這家在線商店主要提供3D打印機(jī)和耗材，此外還提供DIY發(fā)明者能用到的其他產(chǎn)品，這些發(fā)明者的創(chuàng)造性活動(dòng)構(gòu)成了繁榮發(fā)展中的“制造者運(yùn)動(dòng)”。
一卷用于3D打印的塑料絲（騰訊科技配圖）
凱普蘭和Pocket Factory的比拉爾·加里波（Bilal Ghalib）曾一起坐在Inventables的辦公室里，為塑料絲的高成本而嘆惋不已。而也就是在那時(shí)，同樣身為制造者社區(qū)一員的加里波有了一種想法：為何不向整個(gè)社區(qū)“叫板”，創(chuàng)造出一種低成本的、開(kāi)源的機(jī)器來(lái)將塑料球轉(zhuǎn)換為塑料絲呢？凱普蘭也被這個(gè)想法所傾倒，并將其推薦給了尤因·馬里恩·考夫曼基金會(huì)（Ewing Marion Kauffman Foundation）的創(chuàng)新和網(wǎng)絡(luò)副總裁萊薩·米切爾（Lesa Mitchell）。尤因·馬里恩·考夫曼基金會(huì)總部位于堪薩斯城，是在1966年由醫(yī)藥公司Marion Laboratories創(chuàng)始人成立的一個(gè)基金。
尤因·馬里恩·考夫曼基金會(huì)關(guān)注的重點(diǎn)是企業(yè)家凈勝和教育，已經(jīng)通過(guò)參與“Maker Faires”社區(qū)展會(huì)等活動(dòng)加入到制造者社區(qū)中。這個(gè)基金會(huì)想要把3D打印技術(shù)普及到普羅大眾中去，這樣一來(lái)所有希望創(chuàng)造某種產(chǎn)品的人就都能把心中的想法變成現(xiàn)實(shí)。米切爾覺(jué)得，這種廉價(jià)的塑料絲能為該基金會(huì)的目標(biāo)提供幫助。
當(dāng)“我們仔細(xì)觀察我稱之為‘?dāng)?shù)字先進(jìn)制造運(yùn)動(dòng)’的興起時(shí)”，米切爾說(shuō)道，會(huì)發(fā)現(xiàn)“只有那些站在高端的人才能參與到這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)中去，而那些年輕人或是普通家庭不一定能負(fù)擔(dān)得起購(gòu)買所有必要軟件的成本，也不一定能買得起一臺(tái)Makerbot 3D打印機(jī)。我們需要解決的問(wèn)題是，如果才能讓制造活動(dòng)變得大眾化。唯一能做到這一點(diǎn)的方法就是，我們能降低3D打印的成本。”
售價(jià)2199美元的3D打印機(jī)Makerbot Replicator 2（騰訊科技配圖）
在2012年5月份，尤因·馬里恩·考夫曼基金會(huì)旗下企業(yè)家大賽平臺(tái)iStart.org舉行了一次名為“桌面工廠大賽”（Desktop Factory Competition）的比賽。這次大賽是由Inventable、尤因·馬里恩·考夫曼基金會(huì)和Maker Education Initiative組織聯(lián)合贊助的，向獲勝者提供來(lái)自尤因·馬里恩·考夫曼基金會(huì)的4萬(wàn)美元獎(jiǎng)金以及其他硬件獎(jiǎng)品（如由Inventables提供的一臺(tái)3D打印機(jī)等），這些獎(jiǎng)勵(lì)將頒發(fā)給第一個(gè)提交能把塑料球轉(zhuǎn)換為塑料絲的開(kāi)源設(shè)備制造計(jì)劃的個(gè)人或是團(tuán)隊(duì)。此外，大賽規(guī)則還規(guī)定，按部件數(shù)量為400個(gè)計(jì)算，這種開(kāi)源設(shè)備的部件成本不得超過(guò)250美元。
這場(chǎng)大賽的目標(biāo)是“要求（制造者擁有）某種獨(dú)創(chuàng)性”，凱普蘭說(shuō)道�！罢Э雌饋�(lái)，人們可能會(huì)覺(jué)得符合所有大賽條件是件很容易的事情；但是，直到10個(gè)月以后才有人滿足了全部條件�！�
有人能成功滿足這場(chǎng)大賽的所有條件并不令人感到驚訝——3D打印的狂熱分子幾乎天生就是富于進(jìn)取心和發(fā)明才能的人物，而4萬(wàn)美元的獎(jiǎng)金當(dāng)然具備一定的影響力。但是，參與這場(chǎng)大賽的所有人都不可能想到的一件事情是，獲勝者居然會(huì)是一位在胡佛政府（赫伯特·胡佛是美國(guó)第31任總統(tǒng)，任期是1929年到1933年）時(shí)期出生的企業(yè)發(fā)明家。
發(fā)明家休·萊曼（騰訊科技配圖）
這位發(fā)明家就是83歲的休·萊曼（Hugh Lyman），他現(xiàn)在定居于華盛頓州的恩努克勞（Enumclaw），這座城市位于西雅圖東南方35英里（約合56千米）處。萊曼已經(jīng)在17年以前退休，此前曾負(fù)責(zé)運(yùn)營(yíng)Ly Line Products，這是一家科學(xué)櫥柜生產(chǎn)商，此外還生產(chǎn)通風(fēng)柜等相關(guān)產(chǎn)品。在很久以前，萊曼就是一位高瞻遠(yuǎn)矚的技術(shù)專家：在1976年，《計(jì)算機(jī)世界》（Computerworld）上曾有過(guò)一篇報(bào)道，內(nèi)容是Ly Line當(dāng)時(shí)已經(jīng)開(kāi)始使用IBM 5100，這是早期的“便攜式電腦”之一，重量為55磅（約合25千克）。
時(shí)至今日，萊曼正從事于在自己的黃金年代中曾尋求去做的事情：舉例來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在的他是一位漁夫，還是一名高爾夫球手。但與此同時(shí)，他還是“制造者運(yùn)動(dòng)”的熱心參與者之一。
“在1996年退休以后，我開(kāi)始進(jìn)行一些投資活動(dòng)�！比R曼說(shuō)道。“我設(shè)計(jì)過(guò)一些新的產(chǎn)品，并已經(jīng)使用3D打印機(jī)將它們做了出來(lái)……然后就把它們忘在腦后�！倍嗄暌院螅麑W(xué)會(huì)了制作一些工具來(lái)生產(chǎn)低成本的桌面3D打印機(jī)，隨后就制作了一種又一種的此類工具。他使用這些工具來(lái)打印各種東西，從送給妻子的手鐲到送給朋友的阿佛洛狄忒（希臘神話中的愛(ài)神與美神）雕像，再到用于他所發(fā)明的產(chǎn)品的部件等。
當(dāng)萊曼聽(tīng)說(shuō)有關(guān)“桌面工廠大賽”的事情以后，他一下子就被吸引住了，其部分原因是如果他能解決這場(chǎng)大賽想要解決的問(wèn)題，那么他就能從中受益�！懊看萎�(dāng)我購(gòu)買兩磅塑料絲時(shí)，都要花上40到50美元。”他解釋道�！岸液芸炀蜁�(huì)用光了。”此外，他還有著與大賽組織者同樣的想法，想要讓制造活動(dòng)變得無(wú)所不在和大眾化：“我想看到的事情是，世界上至少有一半的家庭最終將擁有一臺(tái)3D打印機(jī)。”
萊曼自稱為一名“還沒(méi)畢業(yè)的大學(xué)生工程師”——他曾在1948年到1953年之間就讀于猶他大學(xué)，專業(yè)是工程學(xué)，但并未獲得學(xué)位。雖然萊曼擁有8項(xiàng)專利，但他稱其“并未受到足夠的教育能讓我去計(jì)算力矩或諸如此類的東西”。因此，他參加“桌面工廠大賽”的方法就是不斷地嘗試和犯錯(cuò)，如此反復(fù)�！拔視�(huì)以常識(shí)為基礎(chǔ)，然后胡亂地去反復(fù)擺弄�！�
萊曼發(fā)明的第一臺(tái)塑料絲擠出機(jī)（騰訊科技配圖）
萊曼首次參賽的作品是“萊曼塑料絲擠出機(jī)”（Lyman Filament Extruder），這種設(shè)備確實(shí)能把價(jià)格不高的塑料球變成塑料絲。但是，當(dāng)萊曼在2012年8月份拿著這個(gè)作品去參賽時(shí)卻被取消了資格，原因是部件成本超過(guò)了250美元的上限；在提交這件作品以前，萊曼沒(méi)有把自己制造的一些部件的成本計(jì)算在內(nèi)。
因此，萊曼就重新拿起繪圖板，設(shè)計(jì)出了“萊曼塑料絲擠出機(jī)II”�！捌鋵�(shí)那就是我所涉及的第一臺(tái)及其，只是有些部件作出了小小的改動(dòng)�！比R曼說(shuō)道�！拔抑匦绿峤涣俗髌罚缓缶统闪�。那臺(tái)機(jī)器運(yùn)行得非常好�！贝筚惒门袑�(duì)這臺(tái)機(jī)器表示認(rèn)可，并宣布萊曼在這場(chǎng)大賽中勝出。
不管是“萊曼塑料絲擠出機(jī)”還是其二代產(chǎn)品，都能讓你在漏斗中放入塑料球，然后打開(kāi)一個(gè)加熱器的開(kāi)關(guān)，隨后這個(gè)奇妙的裝置就會(huì)融化塑料球，然后從一個(gè)噴嘴擠出塑料絲，讓其在地板上卷成一卷。
這種自制的塑料絲擠出機(jī)在很大程度上提高了3D打印的經(jīng)濟(jì)性。舉例來(lái)說(shuō)，如果你想要制作392個(gè)同樣顏色的棋子，那么就需要2.2磅（約合1千克）的塑料。買一卷通過(guò)大規(guī)模生產(chǎn)程序制作的塑料絲，那么你就要花大概50美元；而如果買一千克塑料球，然后通過(guò)萊曼的塑料絲擠出機(jī)將其變成塑料絲，那么成本就會(huì)降低至10美元。如果你購(gòu)買25千克的塑料球，那么只花5美元就能制作出這些棋子。
在萊曼贏得“桌面工廠大賽”——這一消息是在今天正式宣布的——以前，他的這項(xiàng)發(fā)明就已經(jīng)開(kāi)始讓整個(gè)3D打印的世界變得與以往有所不同。到目前為止，全球范圍內(nèi)已經(jīng)有將近1.2萬(wàn)人下載了他的塑料絲擠出機(jī)制造計(jì)劃，其中有些人已經(jīng)在制造自己的設(shè)備，有些時(shí)候是對(duì)萊曼的設(shè)計(jì)作出修改或是改進(jìn)。至少已經(jīng)有一家3D打印機(jī)公司想要出售組裝好的“萊曼塑料絲擠出機(jī)”，那就是Lulzbot。“我一直都在收到來(lái)自于全球各地的電子郵件�！比R曼略帶驚訝的說(shuō)道。
所有這些人都跟萊曼志趣相投，但可以肯定的是，大多數(shù)人的年齡都比萊曼小很多。萊曼說(shuō)道，如果人們想要把他的成就作為一種提醒，讓他們了解年齡不會(huì)限制任何人的創(chuàng)新活動(dòng)，那么他覺(jué)得沒(méi)什么不可以。萊曼還計(jì)劃繼續(xù)進(jìn)行自己的創(chuàng)新活動(dòng)：現(xiàn)在，他正在致力于開(kāi)發(fā)第三代塑料絲擠出機(jī)。
至于贏得“萊曼塑料絲擠出機(jī)”大賽所獲得的4萬(wàn)美元意外之財(cái)，其歸屬已經(jīng)有了著落：“我將把一半給我妻子，另一半用來(lái)修補(bǔ)我的作品�！边@聽(tīng)起來(lái)不愧是真正的制造者該有的說(shuō)法。
